La comprensión de conceptos científicos, formales o abstractos ha sido tradicionalmente difícil debido a su tratamiento en clase y a diversos factores contextuales; ahora más que nunca, es muy importante debido a las exigencias que la sociedad del conocimiento ejerce directamente sobre la educación en general; sin embargo, existen problemas al respecto, como lo demuestran diversos estudios en varios niveles escolares —de la primaria a la licenciatura—, y en áreas como la biología, la física, la odontología, las ciencias sociales y la pedagogía.