La incorporación de la noción de “competencia comunicativa” al esquema conceptual que sirve de marco de referencia para identificar las capacidades que el individuo debe desarrollar para dominar una lengua -sea materna o meta– intenta poner fin a una concepción basada exclusivamente en el conocimiento del sistema de la lengua, y de acuerdo con la cual la finalidad primaria de la enseñanza consistía en formar hablantes “lingüisticamente” competentes, fueran cuales fuesen las condiciones de uso de la lengua a enseñar.