Durante el siglo xix, en el Estado de México, como en otras entidades, las concepciones sobre educación y los fines que ésta perseguía fueron objeto de una reflexión permanente, que buscó adecuar tanto los fines como los medios para atender a los diversos sectores que componían a la sociedad. De esta manera, la idea de la educación pretendía cubrir aspectos que iban desde la ilustración como lucha contra la ignorancia, la socialización y la moralización, hasta el control social y la integración étnica para lograr la armonía social y la formación de la nación. En este artículo se presenta un conjunto de materiales históricos que contribuyen a entender la génesis del sistema educativo en el Estado de México en el siglo pasado. Representa una aproximación inicial a varias concepciones sobre la educación que elaboraron diversos actores, en varios momentos históricos, tratando de establecer las similitudes y diferencias de tales concepciones.