En este artículo presentamos lo que creemos que es un nuevo armazón analítico para examinar las diferencias entre los patrones de habla de los hombres y de las mujeres de Norteamérica1. Nuestra propuesta no se basa en datos nuevos sino en un nuevo examen de una amplia variedad de material ya disponible en la bibliografia académica. El problema que nos planteamos como punto de partida es la naturaleza de los diferentes papeles que como hablantes adoptan hombre y mujeres en conversaciones intersexuales informales en inglés americano. Nuestros esfuerzos al abordar este problema nos ha conducido a llevar a cabo análisis preliminares de una amplia variedad de ámbitos que se sitúan en los márgenes de nuestras actuales competencias o más allá de ellos: el habla infantil, el juego infantil, los estilos y los patrones de la amistad, los turnos de palabra en la conversación, el análisis del discurso y la comunicación interétnica.