Las sociedades industriales avanzadas han entrado en un nuevo periodo histórico cuyos rasgos más destacables, entre otros, son la globalización de la economía, la revolución de las tecnologías de la información/comunicación y un profundo cambio cultural en los valores y formas de vida occidentales (Castells, 1994). Este cambio en los modos, usos y costumbres culturales vienen dados, entre otras causas, por el tránsito desde valores materialistas -seguridad física y económica, bienestar material- propios de una sociedad industrial hacia valores postmaterialistas -pacifismo, ecología, calidad de vida- representativos de una sociedad postindustrial, postmoderna o informacional.