Las actividades que hoy llamamos matemáticas aparecen en los inicios de la historia de la humanidad como semejantes a lo que en la actualidad entendemos por geometría. Las cifras y la aritmética son más tardías, incluso en algunos miles de años. En esos inicios son tres las utilidades que se citan habitualmente de las matemáticas : la medida de superficies, sobre todo agrícolas (geometría); la fijación del calendario y la predicción de acontecimientos (astronomía , para lo cual se usaba también la geometría ) y la anotación de cantidades y mucho más adelante las operaciones con ellas (aritmética).De estas tres partes , dos gozan de buena salud en los sistemas educativos de todo el mundo. Sin embargo la astronomía ha desaparecido prácticamente de nuestras escuelas.