La educación especial ha desempeñado una función importante en el conocimiento del desarrollo de los alumnos, en sus procesos de aprendizaje y en los cambios de los sistemas educativos. Los estudios sobre alumnos con discapacidad han desembocado en una mejor comprensión de los procesos de percepción, comunicación y cognición, y han puesto de relieve algunas variables relevantes que influyen en su desarrollo.