Las técnicas fotográfica, cinematográfica, televisiva y videográfica nos han acostumbrado a ver unas imágenes análogas a la realidad, con sus correspondientes referentes. Con unas diferencias u otras, todas reflejan la realidad o las representaciones ficticias puestas delante de las lentes. Son imágenes que poseen un alto grado de realismo.

La técnica de los ordenadores aporta unas imágenes radicalmente distintas en las dos ramificaciones actuales: imágenes de tratamiento e imágenes de síntesis. En el enfoque que se aborda aquí no interesan tanto las posibilidades de tratamiento y transformación de imágenes prerregistradas con otros procedimientos, cuanto las de creación mediante síntesis sin referente externo real alguno, excepto la imagen mental que su productor se haya formado previamente. Detrás de las imágenes sintéticas existe el modelo lógico‑matemático de combinaciones numéricas. Un modelo capaz de producir miles de imágenes diferentes, aunque bastante próximas, por la introducción de pequeñas variantes en el mismo