La adquisición y el uso del lenguaje son cuestiones importantes para la comprensión del desarrollo humano. Según Vygotski (1989), el habla y los otros sistemas simbólicos con los cuales el hombre opera permiten el desarrollo de las funciones psicológicas superiores que son específicamente humanas, entre ellas el "pensamiento verbal" y la "memoria lógica". En este texto presentamos el trabajo realizado con dos jóvenes con síndrome de Down1, con el objetivo de investigar y promover el desarrollo de estas funciones. La lógica de la intervención se inscribe en el análisis sobre la importancia del ambiente social de desarrollo presentado por Tunes y Souza (en preparación), y en la propuesta de investigación e intervención que se deriva de ella (Rossi, Flores, Souza y Tunes [en preparación]). Describiremos inicialmente el trabajo realizado con Marco, de doce años, que procuró perfeccionar sus habilidades de comunicación (el uso de la oración —expresión significativa— como mediadora del pensamiento) y consolidar su proceso de alfabetización; y posteriormente el trabajo con Carla, de veintiún años, que trató de incorporar la oración como medio de reconstitución y ordenamiento temporal de los hechos.