Fundándose en el pensamiento de John Dewey y en críticas recientes de la escuela y de la sociedad, este artículo defiende la consideración de la edu­cación como vehículo para una democracia crítica. Desde esta perspecti­va, se contemplan las escuelas como foros de política cultural que reflejan, median y pueden transformar el orden social en el que están inmersas. El artículo examina la relación entre la educación y la democracia crítica, centrándose en la tensión y el equilibrio dialécticos entre los valores de la individualidad y de la comunidad, presentes en el ideal democrático. Al plasmar esta tensión tal como se manifiesta en las escuelas, espero con­templar desde un ángulo nuevo la antigua idea de que las escuelas deben contribuir a mantener y reforzar una forma democrática de vida. En ese proceso, reexaminaré las tentativas precedentes de implantar reformas educativas radicales.