La red de redes era, en sus comienzos, una red telemática que, salvando los problemas de la guerra fría para la que fue creada, permitía intercambiar opiniones a los científicos e investigadores de todo el mundo. Podríamos comenzar diciendo, pues, que a través de Internet se han desarrollado actividades académicas desde su creación, fundamentalmente de ámbito universitario. Sin embargo, las posibilidades para la formación, con existir y utilizarse, no dejaban de ser asuntos de carácter marginal: algunas escuelas con profesores innovadores se comunicaban por correo electrónico y los alumnos compartían experiencias e información; aparecieron «universidades virtuales» que mediante texto plano se accedía a comunicaciones on-line, correo electrónico con profesores que participaban en la experiencia; abundaban los bancos de documentos y bases de datos a disposición de los usuarios, etc.