Durant el curs 1996-1997 l\'Instituto Nacional de Calidad y Evaluación (INCE) va desenvolupar una avaluació del sistema educatiu en els nivells dels alumnes que tenien 14 i 16 anys. Aquest estudi va ser àmpliament difós pels mitjans de comunicació, que es feien ressò de l\'impacte que va tenir en cercles educatius. Aquest article repassa els antecedents de l\'estudi des d\'una panoràmica tant nacional com internacional; també en descriu, a grans trets, les característiques i alguns dels resultats més significatius als quals van arribar les cinc comissions d\'estudi de l\'INCE: resultats acadèmics, plans d\'estudi, funcionaments dels centres, perfil professional i relacions amb la societat. La descripció del disseny de l\'estudi així com del desenvolupament del treball i de les conclusions es combina amb comentaris i reflexions crítiques que els matisen i els valoren.