LA COMUNICACIÓN Y
LOS MEDIOS EN LA FORMACIÓN A DISTANCIA
Adolfina Pérez i
Garcias
Universidad de
las Islas Baleares
Las nuevas tecnologías de la comunicación posibilitan
diferentes formas de comunicación entre profesores, institución educativa y
alumnos, independientemente del lugar físico que donde se hallen cada uno de
los sujetos en la formación abierta y a distancia.
New technologies in
communication enable changes in forms of communication between professors, educational
institutions and students physically separated in a correspondence education
relatronshig.
DESCRIPTORES: Formación a Distancia, Nuevas Tecnologías de la
Información.
La formación abierta y a distancia puede que se convierta en uno
de los modos educativos más usuales en la educación superior, en la formación
permanente, en la formación ocupacional, etc. de cara a un futuro próximo. Si
esto es así, debemos atender a una educación a distancia eficiente y eficaz.
Unidos a la necesidad creciente de una formación abierta, se hallan los avances
en el terreno de las telecomunicaciones, los cuales pueden proporcionar nuevas
posibilidades metodológicas y nuevos modelos educativos para la educación
abierta y a distancia.
El propósito de este artículo no se encuentra en el análisis
de las posibilidades que estas nuevas tecnologías de la información y de la
comunicación ofrecen en el campo educativo sino que, a partir de estas
intentaremos analizar las formas de comunicación que se establecen entre
profesor y alumnos y entre la instutución educativa y el usuario en el marco de
la formación abierta y a distancia.
1. Formas de comunicación en la formación a distancia.
La característica general más importante del estudio a
distancia es, según Holmberg (1985; 1991), que éste se basa en la comunicación
no directa entre los actores del proceso, puesto que el alumno y el profesor se
encuentran físicamente separados, durante una parte o la mayor parte del tiempo
que dura el programa.
Otras características, según este mismo autor son:
* que el estudio
a distancia está basado en un curso o cursos preproducidos para el
estudio individual o autoinstructivo, pudiendose llevar a cabo sin la presencia
directa del profesor. Cobrando de esta forma gran importáncia el diseño de
materiales de alta calidad para el estudio, estos pueden ser impresos,
materiales en soporte de audio, vídeo o informáticos, entre otros.
* con un sistema
de apoyo a la comunicación entre los estudiantes y la administración del curso,
sea esta la universidad o cualquier institución dedicada a la formación a
distancia. Estableciendo entre ellos una forma de comunicación bidireccional
basada en los trabajos o tareas que el alumno debe llevar a cabo y presentar a
la institución. Estas tareas son devueltas a los alumnos una vez corregidas o
evaluadas por los formadores. Los medios más utilizados para esta comunicación
que Holmberg nombra como comunicación de ida y vuelta son el correo postal (la
comunicación escrita por cartas), el teléfono y ocasionalmente el fax.
* la formación a
distancia tiene en cuenta el estudio individual sin necesidad de la interacción
directa, cara a cara con los formadores del curso
* es una forma de
comunicación masiva, ya que un curso preproducido se dirige a grandes grupos de
estudiantes al mismo tiempo, aunque no impiden la comunicación personal en
forma de diálogo.
Así, un sistema de formación a distancia implica, en
principio, el estudio individualizado y generalmente en una situación de
estudio aislada, aunque el estudiante, para romper con esta situación, se vale
de la estructura de un curso y cuenta con el apoyo de la institución productora
y de la interacción con los profesores tutores del curso, conformando una
especie de diálogo didáctico entre los creadores del curso y los estudiantes.
La relación comunicativa entre profesores y alumnos suele ser
no presencial, aunque el estudio puede combinarse con sesiones cara a cara. La
distancia geográfica, el tiempo requerido para asistir a sesiones presenciales,
y el costo que supone para los estudiantes, hacen que estas sesiones sean muy
reducidas; además a estos motivos se les pueden añadir otro referidos a las
características de los estudiantes a distancia. Estos suelen ser adultos, con
un trabajo, con falta de falta de tiempo y con otras responsabilidades
personales que condicionan el estudio y su disponibilidad para éste.
Los propósitos de la comunicación didáctica bidireccional son
en general (Holberg, 1985):
* apoyar la
motivación y interés de los estudiantes a través del contacto con un instructor
y asesor que los estimule;
* apoyar y
facilitar el aprendizaje del estudiante haciendo que este aplique los
conocimientos y capacidades adquiridos y se sirva de los comentarios,
sugerencias y explicaciones de los formadores;
* evaluar el
progreso de los estudiantes con tal de proporcionarles un instrumento adecuado
para juzgar una situación y sus necesidades educativas, y mediante el cual se
asignen puntuaciones.
Además de servir como feed-back a las administraciones del
curso para modificar o adecuar la programación del curso a las necesidades e
intereses de los alumnos.
Esta comunicación, como ya se ha dicho se aplica tanto a las
tareas querealizan los alumnos y que luego son corregidas por los profesores,
siendo por tanto una comunicación estructurada, planificada, como a la
comunicación no estructurada, referida al asesoramiento o la orientación a los
estudiantes.
Normalmente los cursos a distancia proponen preguntas o
problemas que el alumno deberá contestar o resolver, la realización de
proyectos de investigación, informes, memórias, ensayos etc. que deberan
presentar a los profesores para su comentario, evaluación y/o corrección;
además algunas instituciones ofrecen como forma de comunicación complementária,
la posibilidad de que sus alumnos expongan preguntas formuladas por ellos
mismos, donde planteen la necesidad de mayor información sobre un tema, sobre
otras lecturas, o aspectos de implementación práctica de un estudio (Holberg,
1985).
Los estudiantes a distancia necesitan de un servicio de
asesoramiento o tutoria, tanto de caracter puramente informativo como de tipo
motivador más personal. Los alumnos requieren información acerca de las líneas
de estudio que les interesan, como son y sobre el tipo de salidas profesionales
o académicas que posibilitan; acceso a la orientación personal y consejo
durante el estudio, antes de la matriculación y durante el transcurso del
curso. Este tipo de asesoramiento se basa en ofertar información sobre las
características y métodos del programa, sobre los requisitos previos de los
estudiantes, sobre el nivel de conocimientos de estos sobre la materia o
destrezas reales para un objetivo concreto, sobre sus expectativas, etc. Este
tipo de comunicación suele realizarse mediante el envío de cartas, o a través
de entrevistas telefónicas, aunque tambien puede llevarse a cabo en encuentros
cara a cara.
La función de asesoramiento puede ser asumida por un servicio
especializado para ofrecer cierta clase de orietación o ayuda a los alumnos,
aunque en algunas instituciones por ejemplo la Open University combinan la
función de instructor y la de orientador.
2. Los medios en la comunicación didáctica a distancia.
Respecto a los medios utilizados para la comunicación
didáctica, estos suelen limitarse a la comunicación escrita, gravada en audio o
video y telefónica, tambien el fax, y las emisiones de rádio o televisión
Los materiales del curso generalmente se presentan de forma
impresa o complementados con cintas de audio o de vídeo, y se pide a los
alumnos que respondan a las tareas mediante ejercicios escritos. El teléfono
suele usarse para la comunicación de asesoramiento o para la realización
preguntas libres, estas pueden ser de forma sincrónica o asincrónica; en este
último caso el estudiante formula sus preguntas a un contestador automático y
posteriormente recibirá la contestación del profesor, después de que este ha
escuchado el mensaje y estudiado su solución.
Existen otras formas de telecomunicación disponibles para la
educación a distancia que empiezan a utilizarse y que suponen distintas formas
de comunicación entre los alumnos; entre el profesor y el alumno; y entre la
administración del curso con sus estudiantes, atravesando incluso fronteras
nacionales¼ Entre estas, la comunicación mediada por ordenador es la que
actualmente ofrece mayores posibilidades. Tal vez, a juzgar por la literatura
publicada en los ultimos años, ésta sea la tecnología de la comunicación que
actualmente esté teniendo una aplicación de más rápida y creciente en el campo
de la formación a distancia (Romizowsky, 1990).
En las líneas que siguen, sin pretender hacer un análisis
riguroso de todos los medios utilizables, y ni tan siquiera de las
posibilidades que ofrecen estos medios, presentamos las características básicas
de algunos medios en cuanto a su potencialidad comunicativa utilizable en la
educación a distancia. Los diferentes medios y sujetos que interactuan en un
proceso de enseñanza -aprendizaje por medio de una red de cable forman parte de
un único ciberespacio, e incluso de un espacio cultural. Este, el ciberespacio,
se nos presenta como un instrumento conceptual que permite redefinir el lugar
en que se puede llevar a cabo este proceso de enseñanza-aprendizaje,
independientemente del lugar físico que ocupen cada uno de los sujetos y los
medios implicados y que da lugar a un nuevo modelo de enseñanza, basado en la
utilización de las nuevas tecnologias de la comunicación (Martínez, 1994)
A continuación expondremos las principales características de
algunos de estos medios (la videoconferencia, el correo electrónico, el
hypertexto y el videotex), que como veremos estas características se conforman
como ventajas educativas. En cuanto a las limitaciones que estos medios
ofrecen, en general son el costo y la necesidad de disponer de un equipamniento
específico.
° La Videoconferencia.
Este es un medio que puede conectar grupos de estudiantes y
profesores separados geográficamente. Consiste en la conexion, mediante
mensajes visuales y auditivos, enviando y recibiendo al mismo tiempo señales de
video provenientes de cámaras situadas en las diferentes salas donde se realiza
la conferencia a través de la red telefónica.
Por ejemplo, un profesor o experto en un tema específico,
puede estar dando una clase presencial a un grupo concreto y esta sesión puede
ser emitida a diferentes grupos simultáneamente; con lo cual se abre la
posibilidad de intervenciones entre los públicos de diferentes lugares de forma
inmediata.
La señal real de vídeo enviada puede complementarse con
imágenes escaneadas, gráficos generados por ordenador, etc.
Entre las ventajas que este medio ofrece podemos destacar: la
posibilidad de llegar a areas remotas intervenciones directas de profesores
especialistas en un tema concreto, la posibilidad de intercambio de opiniones
en un debate, una mesa redonda etc, donde el público o los participantes de la
mesa intervienen desde puntos geográficos diferentes, etc.
° El Correo electrónico.
Se trata de una forma de intercambio de mensajes generados
por un ordenador a otro ordenador remoto que esté conectado a la red. En
general se refieren a una comunicación asincrónica, es decir, que la
comunicación no se realiza en tiempo real, al igual que en la comunicación por
correo postal, pero esta comunicación tranfiere las barreras impuestas por
horarios fijados para la comunicación, zonas horarias geográficas, etc. Aunque,
si lo comparamos con la escritura de cartas estos son prácticamente
instantáneos, en cuanto que el receptor recibe el documento inmediatamente
después de ser enviado. Quizá estos sean los tipos de comunicación mediada por
ordenadores más usados.
Existen dos modalidades básicas de comunicación telemática
basadas en el correo electrónico, estas son la mensajeria de cartas o
comunicación de individuo a individuo, y las listas de discusión o conferencias
electrónicas como comunicación de individuo a un colectivo, y a la inversa.
(Descy, 1993).
* Mensajeria
de cartas o documentos personales. Es una forma de comunicación de
uno-a-uno donde el emisor envia un documento a otro individuo o ordenador que
se encuentra conectado a la red, este lo recibe en su buzón electrónico. Así,
por ejemplo este tipo de comunicación resulta bastante útil para los servicios
de comunicación didáctica personal o para la orientación o tutoria, también
puede resultar interesante como instrumento de comunicación entre los docentes.
El profesor puede contactar con otros profesores con intereses similares,
compartiendo inquietudes, experiencias,...
* Listas de
discusión. conferencias electrónicas. La segunda modalidad de correo
electrónico no se refiere a la comunicación entre individuales sino de un
individuo hacia un colectivo y de un colectivo a otro. Estas son listas o
tableros de discusión sobre temas específicos, que pueden ser públicas o
cerradas. Las listas de discusión públicas son espacios abiertos a cualquier
persona que esté interesada en el tema; en cambio para acceder a las listas
cerradas se requiere ser miembros "dados de alta" en el grupo.
Los alumnos de un curso, por ejemplo, pueden formar parte de
una lista cerrada de debate sobre un tema concreto, donde cada alumno puede ir
anotando sus reflexiones, preguntas, comunicar sus intereses, etc al resto de
la comunidad educativa, como si se tratara de un tablón de anuncios. Cada
usuario recibe todos los mensajes emitidos y contesta a aquellos que le sean de
interés.
Otra de las posibilidades de utilización de estas listas es
en forma de debate o conferencia, que puede ser moderada o no. El profesor, por
ejemplo puede actuar de moderador, creando en primer lugar la conferencia o
documento base para la discusión y canalizando, luego las intervenciones de los
estudiantes, seleccionando aquellas que sean de interes para el grupo.
Entre las ventajas destacables para los dos tipos de correo
electrónico podemos destacar que, los emisores de preguntas, tienen la
oportunidad de enviar mensajes de forma instantánea sin necesidad de tener que apresurarse
a decir algo antes de que el tiempo establecido para ello se consuma, así
pueden analizar la información recibida y componer el mensaje cuidadosamente
antes de ser emitido, con lo cual posibilita una mayor cualidad de discurso que
en la comunicación directa.
En cuanto a la infraestructura mínima necesaria por parte del
usuario para poder establecer estos tipos de conexión, es de un ordenador
personal conectado a la red telefónica a través de un modem y un soft de
conexiones adecuado.
° Hipertexto en red.
Otra forma de interacción es a través de las herramientas de
hypertexto o hypermedia, en las cuales la información o contenido de un tema se
encuentra repartido en pantallas o nodos. En principio, permite al usuario
desde cualquier ordenador remoto acceder a la información o material presentado
por la intitución que ofrece el curso, y una vez dentro, ir descubriendo la
información que le sea relevante de acuerdo con los objetivos de su propio
estudio. En estos tipos de programas el texto, solo texto si se trata de un
hypertexto o texto acompañado de elementos gráficos, imágenes fijas o en
movimiento, o elementos auditivos, se presenta, como se ha dicho la información
repartida en pantallas que se encuentran conectadas, con lo cual el estudiante
va accediendo a la información que le sea de interés y construyendo su propio
itinerario, pudiendo adecuarse a su propio nivel o grado de dificultad, y con
la posibilidad de añadir información y conexiones a la aplicación (Salinas,
1994; Bartolomé, 1994).
El World Wide Web (WWW) es un ejemplo de aplicación en
hypermedia dentro de Internet, a través del cual toda institución o centro,que
se haya dado de alta como servidor de WWW en Internet, puede crear sus
materiales con esta herramienta y con ello permitir el acceso a los mismos
desde cualquier ordenador remoto.
Las ventajas más destacables de la utilización del hypertexto
o del hypermedia son: la posibilidad de acceder de forma rápida a la
información, la existencia de variadas conexiones entre los puntos de
información, un alto grado de control por parte del estudiante, la una
traslación automática a otras aplicaciones de Internet, la posibilidad de
combinar material didáctico remoto con materiales locales. Con estas
herramientas el alumno tiene la posibilidad de seleccionar el material
basándose en su interés, curiosidad, experiencia, necesidades de formación
distribución de material para el curso, estudio adecuado a las características
individuales del alumno, amplia y modifica las posibilidades de distribución
del material a los alumnos, etc.
° El trabajo cooperativo
A partir de estas herramientas de comunicación se abre la
posibilidad de realizar un trabajo en equipo. En el trabajo cooperativo basado
en las redes de comunicación, varias personas, separadas por la distancia
física o temporal, trabajan conjuntamente para la producción de un proyecto,
estudio, investigación etc. Por ejemplo, los profesores o diseñadores de un
curso pueden trabajar en el programa con su ordenador, sin necesidad de
desplazarse de su propio lugar de trabajo. Actualmente este tipo de trabajo
cooperativo se está llevando a cabo en numerosas organizaciones no
gubernamentales y en grupos de investigación internacionales. El equipo se
configura y trabaja en el ciberespacio, con lo cual prácticamente desaparecen
las barreras físicas que limitan la configuración y el desarrollo del trabajo
en cooperación.
° Videotex
El vídeotex interactivo es un sistema de comunicación
bidireccional que permite al alumno acceder a la información, utilizando la red
telefónica como nexo de unión. El acceso a la información es partir de un gran
ordenador central donde se conectan otros ordenadores, servidores de vídeotex o
terminales debidamente desarrollados para ello y conectados a la red telefónica
comnutada. Es un servicio donde cualquier institución o individuo particular
puede participar como proveedor y como usuario de la información, permitiendo
un alto grado de interactividad.
Las posibilidades del videotex son numerosas, el acceso a
información diversa, correo electrónico, acceso a bases de datos, etc.
Los alumnos de un curso concreto, a través del videotex
pueden tener acceso a información diversa como por ejemplo: a la presentación e
información general del curso; a una guia académica del curso que proporcione
información sobre la estructura del curso, contenidos, objetivos y forma de
conseguirlos; la posibilidad de utilización del correo electrónico para
comunicarse con su profesor y con otros alumnos; el acceso a documentos
complementarios para cada asignatura del curso; al material del curso; a bases
de datos o librerias; la posibilidad de comunicación entre profesores que
trabajan temas similares; y otros servicios informativos que la institución
desee proporcionar.
3. A modo de conclusión.
La utilización de las nuevas tecnologías de la comunicación y
la información posibilita unas formas de comunicación entre profesores,
institución educativa y alumnos, que no se ven limitadas por la localización
física de estos. Todo ello, conduce a un replanteamiento del proceso de
enseñanza-aprendizaje y a una nueva concepción de la formación abierta y a
distancia que afecta tanto a la comunicación didáctica como a la información
general sobre un curso (forma de administración y matriculación) como a la administración
del curso (forma y tipo de distribución de materiales, etc). Ya que desde
cualquier punto, a partir de la línea telefónica, un estudiante, o grupo de
estudiantes, puede ser capaz de interconectar con otros individuos o grupos que
se encuentran al otro lado de la línea telefónica, consultar una base de datos,
hojear un archivo audiovisual, trabajar con un material específico de un tema
concreto suministrado al otro lado de la línea telefónica.
En este artículo hemos centrado la atención en las características
comunicativas de los medios para la educación a distancia, pero nuestro interés
no se encuentra en el tema de las telecomunicaciones y sus posibilidades sino
en aquellas aplicaciones que posibiliten la mejora de los sistemas de formación
abierta y a distancia.
A lo largo de este trabajo hemos expuesto diferentes
posibilidades de comunicación que permiten superar muchas de las limitaciones
de la educación a distancia tradicional. La combinación de todas las
posibilidades comunicativas que hemos citado, o de algunas de ellas, hace
posible maximizar el acceso de los usuarios a la educación a distancia.
Para finalizar, destacar la importancia de diseñar e
implementar sistemas de comunicación didáctica en la formación abierta y a
distancia, independientemente de las posibilidades que ofrecen las
telecomunicaciones, ya que estas aumentan diariamente en volumen, velocidad y
posibilidades. Como profesionales de la educación, interesa saber aprovechar
las posibilidades que estos canales ofrecen con tal de dar respuesta a
verdaderas necesidades educativas.
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