PCWORLD
Revista de Mayo de 2001 [Nº: 176
¿Qué está pasando con el libro
electrónico?
Número: 176. Sección:
Reportaje.
Se pensaba en el libro
electrónico como el invento del siglo, que iba a permitir la lectura de
múltiples ejemplares en un mismo soporte, en cualquier lugar y en cualquier
momento. Y conseguía ahorrar espacio físico, a la hora de almacenar más de un
ejemplar y a la hora de leerlos, ya que no hace falta cargar con todos ellos
físicamente, sino que la memoria de un e-book admite un gran número de libros.
A simple vista, todo son ventajas, pero con el tiempo sólo se observa la falta
de resultados, y es que parece que, por el momento, el e-book no convence.
Aunque todavía queda mucho por desarrollar, ya comienza a oírse muy a menudo la
pregunta de cuál es el fallo que está frenando el éxito que tanto se vaticinaba
para el libro electrónico. En un principio se pensó en la falta de dispositivos
diseñados para este fin y luego en la falta de variedad de libros y de
plataformas que había en el mercado para este soporte. Hoy ambos problemas
están solucionados y, aún así, no parece que esté calando la cultura del libro
electrónico en ningún lugar del mundo como se pensaba.
En España concretamente, Microsoft ha anunciado la disponibilidad de su programa
Microsoft Reader en castellano, que permite la lectura de libros electrónicos
en cualquier dispositivo con sistema operativo Windows. Este software no sólo
permite la lectura de un libro en distintos soportes, intentando hacerla lo más
parecida al papel, sino que además aporta un valor añadido a esa lectura, como
el almacenamiento de gran cantidad de libros en un solo soporte, la búsqueda de
términos en el diccionario que el programa incluye, la posibilidad de cambiar
el tamaño de la letra o la de realizar anotaciones sobre los textos y borrarlas
sin dejar rastro.
Microsoft no es la única compañía que está desarrollando tecnologías para
adaptar la literatura a este soporte. Adobe ha anunciado su tecnología CoolType
como respuesta a Microsoft, que permite aumentar considerablemente la
resolución de las pantallas de cristal líquido. Mientras E Ink y Xerox han
lanzado al fin el esperado papel electrónico, Microsoft baraja la idea de
unirse a Gemstar, la compañía que compró hace un año Softbook, una de las pioneras
en el negocio del libro electrónico. Gemstar se muestra bastante optimista, ya
que predijo que en 2005 habría 1,9 millones de lectores de libros electrónicos
frente a los 50.000 que había cuando adquirió Softbook.
Adobe también ha querido asegurarse una gran cantidad de títulos disponibles
para su software específico mediante el acuerdo con Amazon. Concretamente, unos
2.000 libros electrónicos en formato electrónico PDF. La oferta se limita, por
el momento, al territorio estadounidense, aunque se espera una ampliación para
este año a los webs internacionales de Amazon.com en Francia, Alemania, Japón y
Reino Unido.
Por fin en español
Con la versión en castellano del programa de Microsoft se facilita la entrada
de la literatura española en el mercado de los libros electrónicos. Para ayudar
al establecimiento de esta nueva cultura, Grupo Planeta, uno de los mayores
grupos editoriales de España, llegaba a finales de 1999 a un acuerdo con
Microsoft a través del cual éste se comprometía a desarrollar contenidos en
formato e-book utilizando el software Reader de Microsoft. Entonces este
acuerdo se basaba prácticamente en algo ideal, que se ha terminado
materializando en lo que se ha presentado, precisamente el día del libro, como
Veintinueve, una librería virtual que supone la primera iniciativa empresarial
para la distribución y el desarrollo del libro electrónico en el mercado de
habla hispana.
Esta tienda ofrece libros para ser leídos desde las pantallas de un PC, de un
ordenador portátil, de una agenda electrónica, de un dispositivo específico de
lectura y, cuando la tecnología lo permita, desde el teléfono móvil. Esta
iniciativa que ya ha puesto en marcha Grupo Planeta, como afirmaba Ramón Mas,
director general de la división de Nuevos Negocios del grupo, “pretende
extender a todas las editoriales españolas su proyecto para hacer crecer lo
máximo posible el público hispanohablante y así ampliar el acceso a la
cultura”.
El acuerdo firmado entre Microsoft y grupo Planeta, por tanto, no se da como
contrato de exclusividad, ya que la idea es expandir el hábito de la lectura en
soporte electrónico. Pero no todas las editoriales se muestran tan optimistas
como grupo Planeta a la hora de lanzarse a este nuevo mercado. Javier Barrio,
jefe de producto de la editorial Anaya, afirma que “a corto plazo no nos vamos
a introducir en el e-book. Más bien lo vemos como un proyecto a largo plazo”.
Para Anaya, la idea de trabajar con Microsoft, que ya lleva tiempo aliada con
McGraw Hill, su competencia directa, no resulta realmente atractiva.
Además, para Javier Barrio, y como piensa la compañía en términos generales,
“el futuro del e-book es complicado, ya que los nuevos soportes le pueden hacer
daño al libro tradicional, pero es muy difícil de sustituir. Internet puede
cautivar por sus contenidos, pero no por su forma”. A este respecto, se podría
hacer mención a la euforia que provocó la aparición del periódico electrónico,
cuando se pensaba que iba a provocar una enorme caída de las ventas de
periódicos impresos y, por tanto, del método tradicional que tantos años nos ha
acompañado. Con el tiempo se ha podido comprobar que no sólo el periódico
impreso se ha mantenido en cuanto a nivel de ventas, sino que también ha
adquirido una notable fama como medio electrónico.
Resulta paradójico, por otro lado, que fuera la editorial Anaya una de las
compañías que financiaran el proyecto de investigación de lo que se denomina
“tinta electrónica”, que presentó un físico norteamericano llamado Jacobson, la
que ahora afirme que “no le ve un futuro tan claro y por ello no ha querido
plantearse a corto plazo la entrada en este mercado”, según Javier Barrio. Su
pesimismo se basa en lo que opinan sus clientes acerca de adoptar este nuevo
soporte. “La gente que participa en nuestros foros opina que no hay nada como
el libro tradicional y que nunca podrá ser sustituido”, comenta el jefe de
producto de Anaya. Grupo Planeta, por su parte, no se cansa de afirmar que “los
libros digitales no van a sustituir al papel”. Incluso vaticina un éxito a
largo plazo, “entre el 10% y el 15% del mercado de libros dentro de diez años”.
Un estudio de Arthur Andersen entre los usuarios de Internet encontraba que un
40% estaban a favor del libro electrónico en la teoría, pero sólo el 20%
compraría uno en los próximos 6 meses. El 50% de estos internautas afirman que
la razón principal por la que no se compran más libros electrónicos es el
precio, y más de un 75% piensa que un libro electrónico debería costar menos o
igual que un libro impreso.
Lo que habría que plantearse, por tanto, no es la sustitución del libro impreso
por el digital, sino la forma de compatibilizar ambos soportes. En el caso de
la elección digital o impresa de un periódico, la inclinación por uno u otro
depende del tipo de información que busquemos, de la urgencia con la que
queramos obtenerla y de lo mucho o poco que queramos profundizar en el tema.
Depende, por tanto, de distintos factores, que en el caso del libro no serían
los mismos, pero sí igual de decisivos para el usuario. Si el libro electrónico,
como soporte, presenta suficientes ventajas frente al libro impreso, pero
también desventajas, entonces lo lógico sería que sucediera lo mismo con el
libro que con el periódico.
Evitando un nuevo Napster
La preocupación más notable de las empresas implicadas en este desarrollo se
centra en salvaguardar los contenidos literarios de los piratas editoriales y
en evitar que suceda lo mismo con la literatura que con la música, gracias a la
aparición de Napster, que actualmente se encuentra en trámites legales por la
cantidad de denuncias que ha recibido por parte de las casas discográficas.
Para ello Microsoft ha desarrollado la tecnología Digital Asset Server (DAS),
que es una plataforma de gestión de derechos digitales para Microsoft Reader
que también se ha lanzado en el mes de abril. DAS pretende permitir la
comercialización de forma segura de los libros electrónicos, al proporcionar un
sistema que facilita la protección de los derechos de propiedad intelectual e
impide de esta forma que se copien de forma fraudulenta.
Jeff Raikes, vicepresidente del grupo de servicios de productividad y empresas
de Microsoft, habló de este tema en la presentación de su software para libros
electrónicos, afirmando que “es posible que haya personas que traten de hacer
copias ilegales, y es un reto al que nos enfrentamos, pero estamos trabajando
en la gestión de tecnologías para así proteger los derechos de la persona
autora”. Raikes reconoció que “esperamos crear un mercado honrado y pretendemos
por ello ofrecer precios asequibles para evitar la aparición del pirateo”. La
tecnología DAS está siendo utilizada con éxito, por el momento, por librerías
como Barnes & Noble, Amazon y más de 35 editores y librerías electrónicas
americanas. El éxito de DAS se basa en que beneficia tanto a los consumidores
como a la industria, ya que protege los derechos de propiedad intelectual, a la
vez que se realizan adquisiciones de títulos de libros electrónicos de manera
segura.
Además de los propios esfuerzos de las compañías que trabajan en el desarrollo
de la tecnología necesaria para hacer de esta nueva forma de lectura un hábito
seguro, la Comisión Europea ha aprobado una directiva por la cual los miembros
de la Unión adoptarán medidas encaminadas a garantizar la protección de los
derechos de autor, ya sea en materia de producción musical, literaria o
cinematográfica, a través de Internet y el sector multimedia en general. La
directiva prevé en todos los ámbitos que los titulares de los derechos de autor
acuerden las excepciones en las que “voluntariamente, y con el acuerdo de las
distintas partes”, se pueda hacer uso de las copias, así como su utilización
por parte de beneficiarios. “Mediante esta iniciativa, los escritores, músicos
y directores de cine podrán ver salvaguardados sus derechos de autor frente al
comercio electrónico”, afirmaba el comisario europeo Frits Bolkestein en un
comunicado.
Resultados palpables
El concepto general que tiene la gente de un libro electrónico es que son
caros, pesados y delicados, a pesar de que numerosas compañías importantes
hayan volcado sus esfuerzos en desarrollarlos. Algunos analistas han afirmado
que “la lectura de un libro no es más que eso, pero de esta forma es más caro,
más pesado y menos divertido. Por esta razón no representa un buen motor de arranque
para su comercialización”.
En lo que podríamos considerar la primera etapa del libro electrónico, pocos
han sido los usuarios que han conseguido despegarse del libro tradicional, de
la tinta y el papel de siempre. Las ventas apenas superan los 96 millones de
dólares. Los consumidores se han echado atrás en parte por el precio, ya que
sólo el texto venía a costar lo mismo que el libro tradicional completo. En
principio, los dispositivos rondan el precio de los 100 dólares y vienen a
pesar tanto o más que un ejemplar impreso de tapa dura.
Los analistas insisten en la utilización del libro electrónico como libros de
texto o consulta, más que para entretenimiento, ya que un e-book permite la
búsqueda por palabra clave y es fácil de utilizar.
Stephen King fue uno de los escritores que apoyaron la literatura electrónica
en sus comienzos, ya que hace unos meses puso a disposición del público su
novela Riding the bullet. Entonces, en un solo día consiguió 400.000 lectores.
En el caso de su siguiente novela, The plant, el primer capítulo atrajo sólo a
40.000 lectores, lo que ha llevado a su autor a congelar la experiencia el
pasado mes de diciembre. El hecho de que el cobro sólo se pudiera hacer a
través de Amazon ya levantó las críticas de otras librerías en la red y, en
cuanto al grado de fraude de los lectores, las cifras parecen realmente
confusas, ya que resulta muy difícil su cálculo. Primero hay que pensar en que
no siempre la descarga de un capítulo llega a buen fin. El lector entonces
tiene que volver a descargarlo y, en el caso de Stephen King, que había fijado
una cantidad de dos dólares para su descarga, se producían al menos dos
descargas por el precio de una.
Microsoft y Grupo Planeta plantean el derecho a adquirir dos copias de cada
libro por el precio establecido. Por supuesto que cada editor podrá determinar
el número de copias que ofrece por el precio que establezca. Como afirmó Tomás
Mas, de Grupo Planeta, “estamos en un mundo nuevo y todavía no conocemos todas
sus posibilidades. Incluso habrá quien lo ofrezca gratuito”. Además, Microsoft
afirmaba que “en el futuro el e-book se venderá por otros medios, ya que por el
momento sólo se hace por Internet. Habrá múltiples alternativas”, dijo Jeff
Raikes.
En este sentido, el futuro no sólo va a traer múltiples alternativas a la hora
de descargarse libros, sino también múltiples soportes, de forma que cada vez
se irá incluyendo la funcionalidad de libro electrónico en un mayor número de
dispositivos.
Direcciones de interés:
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www.microsoft.com/reader
www.amazon.com
www.eink.com
www.xerox.es
www.anaya.es
www.veintinueve.com
www.planeta.es
www.mcgrawhill.es
www.adobe.es