LAS INTRANETS EN EL SIGLO XXI
Pedro Román Graván y
Purificación Toledo Morales
INTRODUCCIÓN
Después
de varios años conviviendo con el auge de Internet y el bombardeo constante
sobre la Red, aparece otro concepto prácticamente idéntico. La nueva palabra es
Intranet. Pero, ¿qué es Intranet?
Imaginemos
que Internet es el universo cibernético, pues bien, Intranet podría
considerarse una constelación. Aunque, no es del todo exacto, porque una
constelación podría ser también cada una de las homepages que
encontramos en la WWW. Entonces, ¿cómo definirla? Hay que introducir un nuevo
elemento, y éste podría ser la privacidad. Así, una Intranet podría
considerarse como una constelación privada a la que sólo pueden acceder los que
pertenecen a un grupo determinado.
CÓMO
FUNCIONA UNA INTRANET EN LAS EMPRESAS
Pero
bajemos a tierra y veamos qué significa todo esto. En realidad es sencillo. Una
empresa utiliza toda la tecnología que ha hecho de Internet lo que es, pero a
diferencia de ésta impide que cualquier persona ajena a la empresa acceda a su
información a la vez que permite que sus empleados accedan a Internet. Intranet
es una red interna que conecta PCs dentro de una empresa entre sí y el exterior
utilizando las redes existentes y el software WWW. En esencia, la diferencia
entre Internet e Intranet es la localización de la información y quién accede a
ella.
Tendríamos
que analizar cómo llegamos a este punto en el que la configuración de una
Intranet se hace rentable para la empresa. Casi desde el origen de Internet las
empresas han estado interesadas en la red por las muchas ventajas que les
aporta, pero no es hasta 1995 cuando la tecnología se abarata lo suficiente
como para llegar de una forma masiva a las empresas. La aparición de los 486
así como la divulgación masiva y el fácil manejo del sistema operativo Windows
3.1.1 para trabajo en grupo, empiezan a hacer que los usuarios vean los
ordenadores como algo más próximo gracias a la implantación de unos interfaces
de pantalla más ágiles e intuitivos al mismo tiempo que más agradables, lo que
a posteriori se conocería como software amigable, los que darían pie a las
empresas para la instalación de estas tecnologías que no necesitarían de una
especialización del usuario como pasaba con los anteriores sistemas.
Empieza
a vulgarizarse la utilización de Intranets al resolverse en parte el
problemático uso inicial de las redes (plataformas diferentes, formatos de
datos específicos, múltiples U.G.I. (Interfaz Gráfica de Usuario), múltiples
protocolos, procesos de configuración y de distribución de una gran
complejidad, etc.) dejando paso a procesos mucho más sencillos y asequibles
(independencia de la plataforma, admisión de diferentes formatos multimedia, el
navegador se convierte en el U.G.I. de Internet, protocolos comunes TCP/IP,
HTML, FTP, IRC, SMTP, acceso inmediato, etc.).
Las
Intranets surgen cuando las empresas -ante el auge de las autopistas de la
comunicación, y más concretamente de Internet- se plantean sacar provecho de
todas las ventajas de la tecnología Web para mejorar su comunicación y la
colaboración dentro de su entorno, superando las trabas que hoy presenta
Internet en cuanto a su total accesibilidad.
Internet
es público, global, abierto a cualquiera que tenga una conexión a Internet. Las
Intranets están restringidas a aquellas personas que están conectadas a la red
privada de la empresa
PERO,
¿CÓMO FUNCIONA UNA INTRANET?
Las
posibilidades de esta tecnología son ilimitadas. Cualquier función cotidiana
que se realiza en una empresa se puede llevar a cabo en Intranet: desde buscar
y archivar documentos y pedir material de oficina, hasta controlar la
puntualidad de los empleados.
Una
Intranet también contribuye a reducir tiempo, por ejemplo, los costes de
distribución de información. En este caso, en lugar de hacer copias y repartir
a través de correo ordinario documentos como boletines, actas, normativas,
proyectos o agendas comunes, se pueden centralizar en páginas Web internas y
compartir con todos los interesados - siempre que tengan acceso a la Intranet,
es decir, estén autorizados -. Más adelante, veremos cómo limitar este acceso.
En
cualquier centro en el que se necesite actualizar global y rápidamente los
datos, el uso de una Intranet agiliza bastante los procesos, al permitir
acceder a la información cuando ésta sea requerida por el usuario, al mismo
tiempo que permite una actualización de los datos rápida y barata; como por
ejemplo la universidad o los centros educativos que todos los cursos tienen que
publicar programas y planes de estudio, localización de los servicios que
oferta la institución, plazos de matriculación y becas, notas de selectividad,
etc.… Se eliminarían muchas de estas publicaciones en papel, que aparte de su
alto coste nos llevan a un proceso lento, costoso y poco eficaz en el que la
información no llega a todos los interesados o cuando llega es tarde. La
Intranet haría que el acceso a los datos fuera mucho más ágil, y sencillo el
proceso de acceso, que sería el siguiente.
Todas
las máquinas o PCs locales conectados a una máquina Servidor de Web, utilizan
un software especial, un navegador o browser (por ejemplo, Netscape Navigator o
Internet Explorer, entre otros), además de software especial para el correo
electrónico, FTP y demás servicios.
El
usuario hace click en un hipervínculo, que envía una petición de información al
servidor. El hipervínculo contiene el nombre del servidor donde está localizada
la información, y el nombre del fichero que ha de ser cargado en el navegador.
El servidor lee la petición, vuelca el fichero, y lo manda al cliente, siempre
que esté autorizado a ello.
El
cliente recibe el fichero y lo deposita en la ventana del navegador (siempre
que dicho fichero sea compatible con el web, por ejemplo, con formato HTML y
otros). Pero también puede ocurrir también que el fichero se deposite en discos
o en aplicaciones determinadas.
EN
EL CIBERESPACIO, PERO CON CUIDADO
La
información que se maneja en las Instituciones, a pesar de su gran variedad,
puede concentrarse en una sola fuente. Esa fuente es el servidor web. En él,
además de almacenarse las páginas web internas, se puede organizar la
información externa existente en la WWW según sean las necesidades. De esta
forma, en el servidor web interno se pueden instalar enlaces en informes y
publicaciones on-line de interés, así como informaciones públicas sobre una
temática determinada.
Por
ejemplo, en un centro donde se realiza una investigación todos los
investigadores podrían tener un enlace directo con las paginas web de todos los
demás, las publicaciones electrónicas más recientes sobre el tema, archivos
comunes a todos los investigadores y acceso a otros webs que aporten
información importante, todo esto desde su PC y de forma automática. Todo esto
hace que aumente la producción en cantidad y calidad al mismo tiempo que mejora
el flujo de información.
Como
hemos visto, uno de los aspectos más importantes de la Intranet es la
posibilidad de integrar en ella aquellos contenidos que más interesan de
Internet, dejando siempre una puerta abierta y controlada al exterior.
Dado
que en las Intranets existe información estratégica y comprometedora, la
seguridad es un aspecto muy primordial. Esta característica, que es importante
siempre que se dispone de un servidor web, lo es mucho más cuando entran en
juego las redes, en este caso, Intranets.
Contraseñas,
sistemas de identificación y los denominados cortafuegos o Firewalls son
imprescindibles para garantizar que sólo aquellos usuarios autorizados accedan
a la información del servidor web, que hemos dicho que es de uso interno de la
corporación. Así, aunque en el mismo web haya información de acceso público
junto con la de uso interno, los cortafuegos dividen la red en una parte
pública y otra privada. Tales accesos son monitorizados en el PC por los webmaster
o encargados de velar por el funcionamiento y la seguridad del sistema.
CUÁLES
SON LAS VENTAJAS DE LAS INTRANETS
Una
cuestión que podía plantearse es por qué utilizar Intranets si anteriormente ya
existían las LANs o redes de área local. El motivo es sencillo: con esta nueva
alternativa se consigue unificar estándares. El resultado final es una mayor
eficiencia en el proceso de información y comunicación entre las personas.
En
este punto, valdría una comparación con los medios de transporte habituales, ya
que hablamos de autopistas de la información. Si necesitamos transportar un
paquete de un punto geográfico a otro, evitamos complicaciones si esa mercancía
se lleva en todo momento en el mismo medio de transporte. Si en la ciudad desde
la que queremos enviar el paquete sólo existe el ferrocarril, y la ciudad a la
que queremos hacer llegar el envío sólo cuenta con carreteras, el paquete
tendrá que pasar, obligatoriamente, del tren a un automóvil. Sin embargo, si
entre ambas ciudades existe una red vial (en nuestro caso una Intranet)
podremos enviarlo directamente de un punto a otro sin que ninguna persona pueda
acceder a él.
En
el caso de las Intranets, la red sería la autopista de la información, y la vía
seria el protocolo TCP/IP o protocolo de Internet. La conexión entre
ordenadores mediante ese protocolo de comunicaciones, es común. Cada
dispositivo conectado a Internet se caracteriza por una dirección IP única que
lo distingue. El servicio de transporte de la red estaría constituido por la
tecnología TCP/IP. Este protocolo permite además la unificación de los paquetes
que se quieren transportar. Existe, además, dentro de este concepto un
protocolo normalizado para el intercambio de información en hipertextos (HM)
que responde al tradicional modelo cliente/servidor, otro para el correo
electrónico (SMTP) y un lenguaje para la descripción de los hipertextos (HTML).
Pero
no sólo se unifican estándares en las infraestructuras hardware, sino
que también lo hacen en software: todos ven la información de la misma
forma, independientemente del programa que utilicen. Además, a través de la
misma herramienta, el navegador, se llega a cualquier aplicación.
Las
Intranets, como redes que utilizan la tecnología Internet, aportan una serie de
ventajas, que pueden resumirse en:
1.
Sistema Universal
Las
Intranets pueden construirse sobre múltiples plataformas de hardware y
software, constituyéndose en una tecnología abierta que no depende de un solo
fabricante: la tecnología Web utiliza estándars abiertos (HTML, TCP/IP, HTTP,
etc.) disponibles en la mayoría de los sistemas operativos y plataformas
existentes.
La
utilización de estos estándars permite que la comunicación a través de la red
se reduzca a un "lenguaje común" que elimina la necesidad de
convertir datos, utilizar diferentes aplicaciones,...
2.
Coste Asequible.
La
implantación, mantenimiento y utilización de las Intranets, ya corporativas o
educativas suponen un coste aceptable debido a que: el tiempo de implantación
es pequeño, su coste es reducido en relación con los beneficios inmediatos que
se obtienen, requieren escaso personal de mantenimiento, y existe un ahorro en
costes operativos en las comunicaciones, por ejemplo, un profesor de la
Universidad de Sevilla puede contactar con otro de Curtin University of
Technology (Australia) con el coste de una llamada local.
3.
Adaptación a las Necesidades Específicas.
La
multiplicidad de usos de las Intranets, así como su gran flexibilidad en su
implantación y uso, permiten que se adapten fácilmente a las necesidades de
distintos niveles de las instituciones. Así, podemos encontrar que tanto los
centros en su totalidad, como los distintos departamentos, grupos de
investigación, equipos de trabajo, etc... pueden encontrar una solución a
cualquiera de sus necesidades específicas.
Por
ejemplo, una Intranet puede funcionar como vía informativa en lo referente a
normas, mientras que para un departamento puede suponer la publicación de
información propia para el conocimiento del resto del profesorado.
4.
Desencapsulamiento y Distribución de la Información.
Cualquier
usuario puede acceder a cualquier información situada en el Web, desde su
escritorio de trabajo, mediante el uso del navegador. Además, si existe acceso
a Internet desde la Intranet (nunca a la inversa), el usuario podrá ver desde
su PC toda la información disponible a escala mundial en Internet.
5.
Aumento de la Calidad de la Comunicación Corporativa.
Del
mismo modo que se agiliza la comunicación interna a toda la información que
queramos para hacer más fáciles la gestión y los servicios.
La
calidad de la información que se genera se incrementa de forma notable, ya que,
entre otras cosas, procede de una sola fuente, se entrega cuando se necesita y
es mantenida por quien la está generando, por lo que está constantemente
actualizada. La información se transmite de forma inmediata, a bajo coste, y
con gran facilidad de uso para los sujetos debido al uso de enlaces.
6.
Rápida Formación del Personal.
La
utilización de estándares permite que la formación del personal en la
utilización de la Intranet sea rápida y fácil. Podemos decir que las
aplicaciones que se usan son parecidas a las que estaban usando hasta ahora,
esto implica que los usuarios no tengan que aprender múltiples aplicaciones.
Todo ello hace que los costes de formación y de implantación sean más reducidos
que los de los sistemas informáticos tradicionales.
7.
Seguridad.
Los
sistemas de seguridad Internet basados en encriptación de paquetes de
información, permiten la transmisión segura de datos desde la red interna a
puntos exteriores de la red Internet.
Por
otra parte, en las Intranets se impide el acceso de "intrusos" desde
el exterior (Internet, por ejemplo) a la red mediante cortafuegos o firewalls.
8.
Internet.
Todos
los adelantos que aparezcan en la red Internet serán inmediatamente aplicables
a las Intranets, puesto que ambas redes se construyen sobre la misma
tecnología.
PERSPECTIVAS
DE FUTURO DE LAS INTRANET
Y
es que en Intranet, no sólo es importante la comunicación y unificación
interna. Esta tecnología se quedaría incompleta si no resolviese las
comunicaciones externas y ya se han desarrollado Intranets para la comunicación
entre distintas áreas o Intranets unas independientes de otras (Extranets).
Utilizando
Internet y una red privada como núcleo, compartir información entre los
diferentes usuarios en el ámbito nacional o mundial se simplifica en extremo.
Las Intranets son el futuro hacia las nuevas comunicaciones visuales.
Gracias
a las posibilidades de colaboración e interacción de Internet se pueden
aprovechar las posibilidades de trabajo en grupo que ofrece la red. Con las
Intranets cinco personas repartidas en los cinco continentes pueden llevar a
cabo un proyecto conjunto, a través de foros de discusión, por ejemplo, sin la
intromisión de nadie que no tuviese acceso a esa parcela de su Intranet.
Pero
si las Intranets son básicamente Internet, ¿habrá que soportar los tiempos de
espera que se dan habitualmente en la red?. Decididamente no. En Intranet no es
necesario pasar tanto tiempo ante el PC para que aparezca en pantalla una
página web llena de imágenes. Estas redes no tienen las mismas normas caóticas
de funcionamiento que Internet, ya que se pueden configurar accesos más
directos en función de la actividad de cada departamento. Así, además, se evita
que los usuarios puedan explorar libremente servidores ajenos con información
poco relevante para la empresa o simplemente de ocio.
Con
la tremenda velocidad con que se están desarrollando las Intranet están
surgiendo nuevas aplicaciones en el ámbito de la Formación de Personal en estas
infraestructuras. Algunas de las aplicaciones que se desarrollan en un futuro
próximo son:
USO
EDUCATIVO DE LAS INTRANETS
Una
vez que hemos llegado a este punto debemos preguntarnos cómo influyen las
Intranet en la educación y en qué contexto podemos aplicarlas. Como todos
sabemos, Internet así como las Intranets cumplen tres funciones muy claras, la
de información, comunicación, y la de dar soporte didáctico. Al estar
utilizando una tecnología preexistente nos encontramos con que las Intranets
nos ofrecen, desde el principio, una forma de comunicación y de actuación que
ya está establecida desde hace tiempo en la red de redes y que podemos, al
mismo tiempo, utilizar dentro del campo educativo.
Aunque
resulte un tanto obvio, los elementos de los que vamos a disponer dentro de la
Intranet siendo los mismos que los de Internet, debemos de adaptarlos al ámbito
educativo, cambiando no su fisonomía sino su filosofía de uso y abriendo la
enseñanza al uso de las nuevas tecnologías de la comunicación y de la
información.
WWW
o paginas web
Como
todos sabemos, sus iniciales corresponden a la World Wide Web, es la gran tela
de araña de Internet y es sin duda su parte más visible y conocida. Nos permite
llegar a todas partes del mundo y nos da acceso a una cantidad enorme de
información. Su estructura esta basada en "paginas" realizadas en
lenguaje de programación HTML (hiper text meta language), que es el modo en el
que básicamente vamos a ver la información en nuestra Intranet, y que en un
futuro será el formato de multitud de publicaciones que nos llegaran a casa vía
Internet. Por eso, nos vemos obligados a preparar al alumno para que distinga
entre qué información es importante y cual no, así como a convertirnos en
orientadores-facilitadores de información para los alumnos, guardando en
nuestro servidor la información ya buscada y las paginas mas visitadas por
estos.
E-mail o correo electrónico
Este
es uno de los servicios mas conocidos de Internet al mismo tiempo que uno de
los mas utilizados. Tiene el mismo formato que el de una carta tradicional,
pero es mucho más rápido. Nos permite estar en contacto con los alumnos de una
forma más cercana al mismo tiempo que facilita la comunicación entre los
docentes. En nuestra experiencia contamos con una alumna a la que se le dirigió
un trabajo a través de correo electrónico durante su estancia en Pisa (Italia)
con un beca Erasmus.
Listas
de correo o Mailing list
Funcionan
como un foro de discusión e información sobre temas determinados. Es como si
mandáramos todas las cartas a una casa común donde todos podemos entrar y todos
podemos leer las cartas de todos. Cada lista está dedicada a un solo tema
pudiendo encontrar listas que hablen de casi cualquier cosa. Existen varias
listas de educación (edulist, edutec-l, etc.). Las listas de correo suelen ser abiertas
y nos dan una oportunidad de compartir experiencias, lo que nos debería llevar
a una reflexión sobre la practica docente.
I.R.C.
o Internet relay chart
Esta
es una utilidad que nos conecta on-line, es menos formal que las News
y en ellas se suele usar un nickmame o apodo. Al ser anónimas nos pueden
servir para saber que opinan los alumnos, cuales son sus necesidades reales,
así como sus ideas y pensamientos.
Videoconferencia
Nosotros
percibimos este medio como quizás el más formal de los citados, ya que con la
videoconferencia estamos viendo al alumno y él nos ve a nosotros. Este contacto
visual es muy interesante, pero produce un ambiente coercitivo, muy parecido al
de la enseñanza presencial. Este sistema sería ideal para tele-tutorías y
consultas on-line.
Estos
son algunos de los usos que podríamos darles a los recursos ya establecido en
el mundo de Internet. Pero estamos seguros que se les darán otros muchos en los
próximos años, ya que el ámbito informático avanza a pasos agigantados duplicando
anualmente las prestaciones de los ordenadores.
IMPLICACIONES
DE LAS INTRANETS AL ÁMBITO EDUCATIVO
En
los últimos años hemos asistido a la expansión del fenómeno Internet y hemos
visto como lo que hace unos años era ciencia-ficción ha pasado a ser una
realidad. Las redes han empezado a ocupar parcelas hasta ahora dedicadas a
otros medios y se está perfilando como un poderosísimo medio de comunicación,
quitándole protagonismo incluso a la televisión llegándose a casos de netmanía
o enganche continuo, reiterado y abusivo de la red.
Siendo
conscientes de lo que nos ofrecen las redes, nos damos cuenta de lo que nos
podría ofrecer una Intranet en el ámbito educativo. Siendo un recurso educativo
de enormes posibilidades tanto dentro de la enseñanza presencial como en la
educación a distancia.
Posiblemente
al comenzar una experiencia con una Intranet nos encontraremos con que algunos
alumnos ya habrán tenido experiencia con Internet y nos plantearán los
siguiente problemas:
-
Se pierde mucho tiempo en localizar la información.
-
La información es poco fiable.
-
Las páginas o programas tardan mucho en bajarse.
- No todo el mundo usa la "nettiqueta"
(conjunto de normas básicas de educación para la buena convivencia en la red,
por ejemplo: inaccesibilidad de los menores a determinadas páginas de Internet,
cifrado de mensajes insultantes, etc.).
Estos
problemas quedan resueltos con una Intranet. La búsqueda de la información
sería mucho más rápida y efectiva pues sería puesta en el sistema por el
responsable del mismo y al mismo tiempo estaría jerarquizada y clasificada de
una forma objetiva para el usuario.
En
lo referente a la velocidad a la que se bajan los datos o programas también
mejoraría al estar usando un servidor próximo y con un uso restringido.
En
cuanto a la nettiqueta al estar la Intranet enfocada básicamente a un
ambiente de trabajo se evitarían desagradables sorpresas.
Esto
es lo que nos aportaría una Intranet en relación con los problemas antes
mencionados, pero además de solucionarnos estos problemas nos aportaría otras
muchas ventajas:
EN
UN FUTURO PRÓXIMO
Aunque
hemos analizado algunos de los medios puestos a nuestro alcance por las TCI,
somos conscientes de que en pocos años la tecnología que estamos usando estará
obsoleta. A finales de 1999 asistimos al auge de los Pentium III a 600 Mhz,
aumenta el tamaño de los discos duros encontrándose de hasta 15 Gigas, la
memoria RAM aumenta, así como el tamaño de las pantallas de 14" a 17"
que se están convirtiendo en el nuevo estándar. Dentro del uso de la
informática nos iremos acercando paulatinamente a entornos virtuales de gran
realismo, donde el alumno usará su ordenador como medio de comunicación con el
que estará conectado con su profesor y compañeros. De todos estos nuevos
sistemas surgen nuevos estilos de enseñanza que necesitan de una participación
más activa de los alumnos y haciendo necesaria una nueva labor del profesorado
como orientadores y facilitadores de la información. Estos nuevos sistemas de enseñanza
afectarán tanto a las personas como al proceso de aprendizaje y al mismo tiempo
modificará sustancialmente a las instituciones que tradicionalmente oferten
estos conocimientos. Nos acercamos cada vez más a la aldea global de McLuhan en
la que no importaran las distancias (ni el espacio), ni las diferencias entre
los alumnos. Ya que veremos
"el ciberespacio como un lugar común que nos
permite definir el lugar en el que se desarrolla el proceso de enseñanza
aprendizaje, independientemente del lugar físico en el que se encuentren los
estudiantes y el maestro, así como los distintos recursos educativos" (Martínez,
1994).
Por
desgracia el uso generalizado de las Intranets y de Internet en España esta aun
lejos del de otros países, con tarifas telefónicas y cuotas de conexión más
asequibles. Las nuevas tecnologías se convertirán en modelos de uso
generalizado en los próximos años, en los que las tutorías on-line, el aula
virtual e incluso la universidad virtual, cambiarán los procesos de enseñanza,
llevando los conocimientos a nuestras casas. Los medios que se utilizarán ya
existen de forma embrionaria, y así la participación en un aula virtual donde
veamos a nuestros compañeros y profesores por videoconferencia es ya posible
(aunque sea caro por las tarifas telefónicas y por el retraso de las líneas que
no tienen suficiente capacidad paras la demanda existente). El uso de esta
tecnología cambiará incluso el aspecto físico de las universidades
produciéndose un efecto iceberg (solo una pequeña parte de la universidad
será visible, ya que el resto será virtual). Nos estamos acercando a lo que los
utópicos de la desescolarización denominan "Aula sin Muros",
que en un futuro nos podría llevar incluso a reducir a una mínima expresión
representativa la universidad (Salinas, 1995) aspecto impensable hasta ahora.
REFERENCIAS
BIBLIOGRÁFICAS
Martínez,
F. (1994). Investigación y Nuevas Tecnologías de la Comunicación en la
Enseñanza: El futuro inmediato. Pixel Bit, 2, 3-17.
Salinas,
J. (1998). Telemática y Educación: Expectativas y desafíos. Comunicación
y pedagogía, 151, 8-16.
oooooOooooo
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LAS
INTRANETS EN EL SIGLO XXI DATOS DEL AUTOR/ES: Pedro Román Graván (E.U.
Formación del Profesorado. Universidad de Cáceres) y Purificación Toledo
Morales (Facultad de Ciencias de la Educación. Universidad de Sevilla) RESUMEN: Este artículo debe ser interpretado como una
primera aproximación a las Intranets, cómo funcionan, y cuáles son sus
ventajas para la educación. DESCRIPTORES: Internet, Intranet, Nuevas Tecnologías de la
Información y de la Comunicación, Formación a distancia, Telemática. ABSTRACT: This paper must be interpreted as a first
approach to Intranets, how run, and which are the advantages to education. |